Carlos Cárdenas

n. 1962, reside en los Estados Unidos

Carlos Cárdenas es uno de los artistas más activos en la tendencia desmitificadora o crítica de la década del 1990. La muestra Artista de Calidad en 1988 marca su entrada en el escenario visual del momento. De los collages iniciales transitó a lienzos de pequeñas dimensiones donde aplicaba un principio compositivo similar a los fotomontajes de John Heartfield: la antítesis entre textos de lemas o eslóganes extraídos de la prensa cubana y escenas donde uno o varios personajes ejecutan las acciones previstas en los textos, o son impactados por las mismas.

El resultado era un humor corrosivo de alto octanaje que desnudaba las imprevistas ambigüedades del lenguaje publicitario y exponía el carácter estereotipado de la comunicación social. “Cárdenas ha actuado más desde el grotesco y la escatología carnavalizantes, deconstruyendo las consignas políticas. Su figuración, provista de un agudo sentido gráfico, suele estructurarse desde una significativa contraposición entre formas blandas y duras formas geométricas” (Mosquera, 1999, 23).

El enfoque humorístico penetraba sobre dos niveles paralelos. Por un lado, Carlos (junto a artistas como Tonel, Tomás Esson y Segundo Planes) introdujo en el arte “culto” los chistes y las historias picarescas que los cubanos producen y circulan día a día como mecanismo de burla ante sí mismos, la autoridad y las carencias materiales. Analizado por Jorge Mañach a inicios de la República, ese “choteo” se canalizaba en publicaciones como el semanario DDT y en los noticieros del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), pero no había penetrado en los serios templos del arte. A escala puramente visual, Cárdenas echaba mano sin prejuicios a las convenciones del comic, la ilustración y la narración en formato de historieta, recursos que la crítica formalista había asociado a géneros menores. Ese gusto por lo improvisado, lo imperfecto y aun lo bizarro se constituyó en una sensibilidad cultural ejercida mediante exposiciones de artistas “populares” o muestras mezcladas de “aficionados” con profesionales”, curadas por Orlando Hernández y Gerardo Mosquera.

El reinicio, a fines de la década de 1980, del programa constructivo de las “microbrigadas” populares ofreció a Cárdenas varios elementos: ladrillos, cascos de constructor, máscaras de soldar, cuyas imágenes fueron integradas a sus piezas. En Construir el Cielo, Cárdenas convertía el ladrillo en metáfora del ser humano, anónimo dentro de las utopías colectivistas. En el mural Maneras de Seguir Adelante, un hombre-robot, o un Golem, de ladrillos iba perdiendo pies y manos a medida que avanzaba.

Sus imágenes, admonitorias sobre los peligros de la burocratización espiritual, se colocan en una línea temporal junto al filme cubano La muerte de un burócrata (1964) de Tomás Gutiérrez Alea. Un hombre sin ojos y con cuerpo de ladrillo, contra un fondo de colores extraído de la arquitectura popular, confiesa: “Mi suerte está en mi corazón, mi casa soy yo”. Otro, desnudo y de espaldas, y de aspecto similar al artista, intenta equilibrar sus pies sobre dos caminos que se enredan y anudan como cuerdas flojas. El humor de Cárdenas, intolerable para los cardenales de la pureza ideológica, mezcla la consigna “Resistir, luchar, vencer” con la escatología y la salacidad callejeras, o somete a prueba los pensamientos oficiales bajo las leyes de la óptica (Lucha entre las ideas y la luz, 1987). En su última etapa en Cuba, el artista transforma la representación pictórica de las heces fecales en una sinfonía visceral polifónica, en un grito de efecto letal para paladares políticamente correctos.

                                                                                    —Abelardo Mena Chicuri